RAW — формат данных, не имеющий чёткой спецификации. Файлы этого формата содержат в себе необработанные (или обработанные в минимальной степени) данные, что позволяет избежать потерь информации. В таких файлах, как правило, содержится много избыточной информации, поэтому файлы формата RAW используют намного большее количество дискового пространства. Основные применения файлов такого типа:
- Цифровая фотография — под форматом RAW понимаются данные, полученные напрямую с матрицы без обработки.
- Обработка звука — в этом случае под RAW понимаются звуковые данные без сжатия и заголовков, см. Импульсно-кодовая модуляция.
- Также можно сказать, что в формате RAW представлены данные с приборов, которые не прошли преобразования в физические величины, например, милливольты при опросе электронного термометра.

Использование в цифровой фотографии

Как правило, изображение в формате RAW можно получить, используя цифровые зеркальные фотокамеры полупрофессионального и профессионального класса, однако некоторые камеры могут производить такие файлы, находясь в недокументированном отладочном режиме или с изменённой прошивкой. В файл записывается состояние каждого элемента светочувствительной матрицы, что позволяет получить конечное изображение, не потеряв при этом слишком затемнённые или слишком осветлённые участки одного кадра, например, пейзажа с тёмным лесом и ярким небом или малоконтрастного объекта.

RAW часто называют «цифровым негативом», так как при съёмке в JPEG многие параметры съёмки фиксируются, из-за чего их становится сложнее исправить. Из RAW-файла можно получить несколько версий одного и того же снимка, хотя некоторые параметры, например, сильная ошибка экспозиции, коррекции не поддаются.

Программная поддержка
Хотя формат и имеет одно название, у каждого из ведущих производителей цифровой фототехники своя спецификация формата RAW, что позволяет производителям оптимизировать свои технологии. Создатели программного обеспечения стараются обеспечить поддержку форматов всех производителей.

Стандартизированный формат необработанных данных DNG
Компанией Adobe также был предложен формат DNG (Digital Negative), как общий стандартизованный формат. Компании Leica, Pentax, Hasselblad, Samsung, Ricoh включили поддержку DNG в свои камеры, однако большинство поставщиков продолжают использовать собственные форматы. Компанией Adobe также была выпущена утилита для конвертации файлов RAW в новый формат, она поддерживает более 65 фотокамер. (Спецификация DNG-формата) Особенностью формата .DNG являются метаданные, которые должны быть включены в файл, чтобы описывать ключевые сведения о камере и её установках.
Расширения файлов RAW-изображений.dng — Adobe (общий стандартизированный формат )
.crw, .cr2 — Canon
.bay — Casio
.raf — Fuji
.kdc, .dcr — Kodak
.mrw — Minolta
.nef — Nikon
.orf — Olympus
.ptx, .pef — Pentax
.x3f — Sigma
.arw, .srf — Sony
.erf — Epson

Просмотр
Файлы формата RAW поддерживаются всеми популярными графическими пакетами. При просмотре изображения отображаются так, как они были бы отображены в случае обычной фотосъёмки в формате JPEG.

Редактирование

Программное обеспечение для редактирования файлов RAW напрямую не создано из-за различия в формате не только для каждого производителя, но и для каждой модели фотокамеры. Поэтому при попытке отредактировать файл пользователю предлагается отрегулировать гистограмму и другие параметры (корректировать виньетирование, корректировать хроматические абберации, шумоподавление и др.) для получения файла графического формата оптимального качества. После внесения изменений файл RAW конвертируется (то есть преобразуется) в обычный графический файл, к которому можно применить все стандартные операции.

Часто этого недостаточно (например, если изображение высококонтрастно). В этом случае применяется приём маскирования — совмещаются несколько изображений, в каждом из которых откорректированы отдельно яркие участки, полутона и тени. Похожие операции проделываются во время печати фотографий с негативов для одновременной проработки очень светлых и очень тёмных участков.

Достоинства
Гораздо больше полутонов позволяют сильнее корректировать снимки без появления дефектов. Возможность некоторой коррекции экспозиции после съёмки. Возможность быстрой коррекции баланса белого, контраста, насыщенности, яркости и уровня шума. Возможность коррекции недостатков объектива (виньетирование, хроматические абберации) на неинтерполированном кадре. При сохранении снимка не вносятся искажения преобразования. Преобразование можно повторить много раз с подбором параметров в поисках наилучшего результата. Преобразование может быть более качественным, поскольку выполняется мощным процессором компьютера без ограничений по времени, а не сравнительно слабым процессором камеры, который обязан обработать снимок быстро.

Недостатки
Формат представлен множеством несовместимых видов. При редактировании без предварительного преобразования файла возникают сложности. Нет возможности просмотра файлов на бытовых устройствах и компьютерах без специального программного обеспечения. Требуется время на преобразование в форматы для Интернета или печати. Больший объём файлов, чем при сохранении в JPEG. На карте памяти умещается меньше кадров. Большинство фотоаппаратов, имеющих возможность записи в RAW, при серийной съёмке в JPEG могут снять до нескольких десятков кадров подряд или даже снимать непрерывно до заполнения карты памяти, в то время как максимальная длина серии в RAW исчисляется, как правило, единицами кадров.